Вахан — дикий регион Северо-Восточного Афганистана, входящий в провинцию Бадахшан, — невелик размером (в длину всего 300 км) и зажат между горами Памира и хребтом Гиндукуш. Горные перевалы здесь чередуются высокогорными плато. Когда-то Ваханский коридор был частью древнего Великого шелкового пути, важнейшего торгового маршрута, соединявшего Китай с Европой. Наряду с купеческими караванами по нему проходили воинственные армии и бесстрашные исследователи.
Местные жители, ваханцы и киргизы, весьма приветливы. Фотографировать женщин сложно, они скрытные, признает фотограф. Но с мужчинами и детьми такой проблемы не было. В знак дружбы они прикладывают руку к левой стороне груди, тем самым говоря, что их приветствие исходит от сердца. В пограничном городе Ишкашим с большим суннитским населением многие женщины носят длинную синюю паранджу, закрывающую лицо. В сельской местности правила не так строги: длинные красочные платья с простым платком позволяют получше разглядеть местных жительниц.
Как у христианства существует много течений, так и у ислама есть много ветвей со своими правилами и догмами. Многие люди, живущие в Вахане, являются мусульманами-исмаилитами. Это умеренная форма ислама, насчитывающая 25 млн последователей во всем мире.
Дома ваханов — это в основном каменные хижины с земляными полами, где навоз животных использован в качестве цемента. Крыша сделана из бревен, травы и навоза, чтобы сохранить водонепроницаемость. Печи есть не везде, в некоторых — только яма для костра.
В Вахане нет деревьев, поэтому жители, живущие в горах, на высоте выше 3000 м проделывают трехдневные путешествия в долину, чтобы добыть топливо для жилищ. Вместо внедорожников — безотказные яки, экологически чистый транспорт 4х4, способный передвигаться по скалистой местности, форсируя ледяные горные реки и не зная усталости.
Младенческая смертность здесь самая высокая в мире. Около 60% детей умирают, не достигнув пятилетнего возраста. Если они выживут, будут работать, как все в семье, скотоводами. В Вахане есть несколько школ, но пойдут дети туда или нет, зависит от родителей. Чаще всего учиться отправляют мальчиков — еще и потому, что школы труднодоступны, утренний переезд может занять несколько часов из-за отсутствия дорог и больших расстояний между поселениями.
Киргизский народ Афганистана — полукочевой, переходит из долины в долину, меняя пастбища. Живут киргизы в юртах из овечьего войлока, которые быстро разбираются и собираются. Каждое поселение состоит из двух-трех семей.
Вахский и киргизский народы пьют большое количество соленого молочного чая. Он подается на завтрак, обед и ужин. Это смесь молока яка и козы, его готовят путем добавления кипящей воды, чая из брикетов и каменной соли. Соль противодействует обезвоживанию организма в высокогорном и сухом климате.
По дороге путешественнику наверняка будут попадаться камни с загадочными рисунками. Этим петроглифам несколько тысяч лет. Рисунки изображают сцены охоты, людей, вооруженных чем-то, похожим на луки, животных. Считается, что камни с петроглифами обозначали границы между разными племенами.
Это все тот Афганистан, который не показывают в новостях.