После нападения японцев на Перл-Харбор 7 декабря 1941 года, президент США Франклин Д. Рузвельт подписал Чрезвычайный указ № 9066, позволяющий военным властям определить «зоны выселения» и перемещать из них любых лиц.
В результате этого около 120 тысяч американцев японского происхождения, живущих на западном побережье, были переселены. При этом они вынуждены были покинуть свои дома, предприятия и имущество. Две трети из них являлись урожденными гражданами Соединенных Штатов.
Все они были «эвакуированы» в «центры для перемещенных лиц» (вежливый эвфемизм, на самом деле обозначающий концентрационные лагеря), 10 из которых были построены в семи западных штатах.
Наиболее известным из них является лагерь Манзанар, построенный у подножия горного хребта Сьерра-Невада в 230 милях к северо-востоку от Лос-Анджелеса.
Более 10 тысяч человек единовременно находились в лагере площадью 200 гектаров, огороженном колючей проволокой и сторожевыми башнями, охраняемые вооруженной военной полицией.
Условия в лагере были невыносимыми. Температура днём достигала более 40 градусов Цельсия, в то время как ночью часто были заморозки. Пыль и ветер были постоянными спутниками заключенных, в сырых бараках каждой семье была выделена небольшая каморка, огороженная занавесками.
В 1943 году Ральф Мерритт, сбежавший из лагеря, предложил легендарному фотографу Анселю Адамсу сфотографировать Манзанар. Тот сразу же согласился, учитывая, что давний друг его семьи Гарри Ой был отправлен в подобный лагерь в штате Миссури.
Будучи в Манзанаре, Адамс задокументировал повседневную жизнь интернированных, их занятия и игры, после чего в 1944 году опубликовал книгу со сделанными там фотографиями.
Манзанар был окончательно закрыт, а его обитатели выпущены, в ноябре 1945 года. За время существования лагеря в нём умерли 146 интернированных лиц.
В 1960-х годах среди американцев японского происхождения началось движение за возмещение нанесенного ущерба. В 1988 году Конгресс принял закон с извинениями за интернирование и призвал к выплате компенсаций жертвам репрессий.
После этого оставшиеся в живых и наследники выживших получили 1,6 млрд. долларов возмещения за свое неконституционное интернирование.
