Уродства и физические отклонения пугали и одновременно привлекали людей во все времена. Так называемые «цирки уродов» появились еще в эпоху античности и ушли в прошлое совсем недавно, а при дворах монархов и вельмож традиционно жили люди с необычной внешностью или аномалиями роста. Всем известно, что спрос рождает предложение и именно спрос на уродства породил компрачикосов.
Такое жуткое явление как компрачикосы, просуществовало в Европе относительно недолго, чуть более столетия и, если бы не Виктор Гюго с его «Человеком который смеется», то эта отвратительная страница истории возможно никогда бы не была открыта.
Позорное явление, появившееся на рубеже Ренессанса и эпохи Просвещения, могло существовать лишь благодаря поддержке власть имущих и молчаливому согласию церкви.
Слово «comprachicos» имеет испанское происхождение и переводится буквально как «скупщик детей». До сих пор точно неизвестно, откуда появились люди, сделавшие уродство индустрией, действовали ли они централизованно или разрозненно, где собирались, чтобы обсуждать свои планы — всем было выгодно, чтобы компрачикосы канули в лету, а их имя никогда больше не называлось.
Где брали свой страшный и необычный товар компрачикосы? Детей в Милане, Цюрихе, Лондоне, Париже и Праге пугали страшными похитителями, которые воруют непослушных детей прямо из постелей и увозят в свои жуткие чертоги. На самом деле, основными поставщиками «сырья» для компрачикосов являлись сами родители. Торговцы уродами не крали детей — они их покупали в бедных семьях, которые не могли прокормить множество ртов.
После того, как ребенок попадал к компрачикосам, ему придавали «товарный вид». Иногда злодеи действовали руководствуясь вдохновением, а иногда у них был четкий заказ на определенного калеку. В своем мастерстве компрачикосы достигли невиданных высот — купленные за живые деньги дети были ценным рабочим материалом, поэтому права на ошибку не было.
Иногда результат достигался после одного вмешательства, но бывали случаи, когда работа занимала месяцы и годы. Наиболее сложными в «изготовлении» были карлики и горбуны. Чтобы искривить ребенку позвоночник и остановить его рост, компрачикосы использовали корсеты сложных форм, из которых «пациенту» самостоятельно было не выбраться. Через 2−3 года, когда растущее тело безнадежно искривлялось в тесных «латах», их снимали и со знанием дела оценивали результат работы, назначая живому товару цену.
При выполнении операций компрачикосы использовали как местную, так и общую анестезию. Местным наркозом, чаще всего, являлся дешевый алкоголь, а в качестве общего применяли отвары из трав и грибов, состав которых держали в секрете. Были в ходу и отвары, способные подавить волю человека или лишить его памяти — после обработки такими средствами дети не могли узнать ни родителей, ни родные места или вовсе превращались в жизнерадостных безумцев.
Известно, что среди компрачикосов были люди разных национальностей и вероисповеданий, хотя чаще всего в ведении этого жуткого бизнеса обвиняли цыган. Для общения члены сообществ использовали свой особый жаргон, состоящий из слов самых разных европейских языков — посторонний человек мог уловить обрывки отдельных фраз, но смысл беседы компрачикосов оставался для него тайной.
Тот самый король Яков II Стюарт
Англия в XVII столетии была настоящим раем для компрачикосов, пока к власти не пришел строгий иностранец Вильгельм III Оранский, штатгальтер Голландии. Новый монарх взялся за торговлю людьми с большим задором — украсив компрачикосами и их поставщиками виселицы и сучья деревьев во всех графствах острова. В комплексе со строгими законами против бродяжничества, такая тактика уничтожила компрачикосов как явление буквально за несколько лет.