У Смітсонівському національному музеї природної історії зберігається незвичайний експонат — вставна щелепа, до якої приросла устриця. Через десятиліття після знахідки американець Джордж Ческі заявив, що музей виставив саме його загублений протез.
Про курйозну історію пише IFL Science.
Дивний експонат потрапив до Смітсонівського інституту ще 1898 року. Його підняло з дна Чесапікської затоки днопоглиблювальне судно. До вставної щелепи на той момент уже встигла прирости східна устриця Crassostrea virginica.
Історія отримала несподіване продовження 1954 року. Джордж Ческі побачив фотографію незвичайної знахідки в газеті Washington Star і вирішив, що впізнав власні вставні зуби.
Чоловік розповів, що колись втратив протез під час риболовлі. Він пішов купатися разом із друзями, і щелепа випала з рота та зникла у воді.
Ческі звернувся до Смітсонівського інституту й почав вимагати, щоб його визнали законним власником експоната. Однак у музеї швидко знайшли деталь, яка повністю руйнувала його версію.
Протез підняли з дна затоки 1898 року, а сам Ческі народився лише 1911-го — через 13 років після знахідки. Тож загубити саме цю щелепу він фізично не міг.
У тому, що устриця обрала зубний протез своїм місцем проживання, науковці нічого надзвичайного не бачать. Личинки східних устриць кілька тижнів вільно плавають у воді, а потім осідають і прикріплюються клейкою речовиною до твердої поверхні.
Такою поверхнею може стати майже будь-який предмет на дні — від уламків затонулих кораблів і посуду до вставних щелеп.
Східні устриці відіграють помітну роль в екосистемі Чесапікської затоки. Вони фільтрують воду, прибираючи надлишок поживних речовин і водоростей, а їхні поселення створюють середовище для інших організмів.
Водночас музейний експонат став своєрідним свідченням того, наскільки змінилася затока. Через надмірний вилов, днопоглиблювальні роботи, забруднення та втрату природного середовища кількість східних устриць різко скоротилася.
За даними Chesapeake Foundation, протягом останніх 20 років їхня популяція потроїлася. Зоолог і куратор Національного музею природної історії Джон Пфайффер наголосив, що устриці є важливою частиною природної та культурної історії регіону.
За його словами, такі незвичайні експонати нагадують про часи, коли устриці вкривали значну частину Чесапікської затоки.