Цей динозавр, Uragasaurus kalasinensis, належить до родини зауроподів, відомих як Mamenchisauridae. Скам’янілості цієї групи рідко виявлялися за межами Китаю, але знахідка U. kalasinensis на основі єдиного хребця з північно-східного Таїланду свідчить, що ці динозаври юрського періоду могли бути більш поширеними, ніж вважалося раніше.

Нове дослідження, опубліковане в журналі Scientific Reports, описує U. kalasinensis на основі однієї кістки, що має кілька цікавих особливостей: хребець (кістка у хребті) має Y-подібну форму, унікальну для цього виду, і містить невеликі порожнисті камери, які зменшували його вагу, допомагаючи динозавру підтримувати довгу шию.

 

Цікаво, що більшість скам’янілостей маменхізавридів, що датуються середнім і пізнім юрським періодом, походять із Сичуаньської улоговини на південному заході Китаю. Перший скам’янілий решток цього сімейства динозаврів, що належить до виду Mamenchisaurus constructus, було знайдено на будівельному майданчику в 1952 році, і з того часу в цьому регіоні було виявлено кілька інших видів.

Останнім часом скам’янілості маменхізавридів почали з’являтися за межами Китаю. Хребці з Танзанії, які спочатку були віднесені до іншого зауропода пізнього юрського періоду, Janenschia robusta, виявилися належними до маменхізавридів, що вказує на те, що ця родина динозаврів мешкала як в Африці, так і в Азії.

Зазначається, що U. kalasinensis тепер є першим офіційно названим зауроподом-маменхізавридом із північно-східного Таїланду. Наукова назва містить відсилання до санскритського слова "змія" або "серпент" ("Урага") та до провінції Каласін у Таїланді, де було виявлено цей вид.

 

Відкриття відбулося, коли палеонтологи виявили передній спинний хребець (поблизу голови) у середній частині скельного утворення Пху Крадунг. Поряд з U. kalasinensis на цій ділянці також були знайдені останки інших хребетних, зокрема рибоподібних акул, черепах, крокодилоподібних та кількох інших динозаврів.

Хребець, заповнений повітрям

Важливо, що добре збережений хребець U. kalasinensis мав Y-подібну конфігурацію, яка, згідно з дослідженням, вважається унікальною морфологічною особливістю цього виду.

Дослідники використовували комп’ютерну томографію для виявлення інших примітних особливостей хребця; він мав подовжені краплеподібні поглиблення, які, за даними Флоридського музею, є помітними западинами або поглибленнями в кістках. Дані КТ також виявили пневматичну структуру хребця, тобто кістка має заповнені повітрям камери.

Пневматична структура присутня в більшості хребців зауроподів, включаючи хребці маменхізавридів. Згідно з дослідженням 2025 року, опублікованим у журналі Cretaceous Research, порожнисті хребетні стовпи зауроподів містять розгалужені системи повітряних мішків, аналогічні системам сучасних птахів.

 

Зазначається, що ця структура знижує щільність кісток у зауроподів, дозволяючи їм правильно підтримувати шию. Порожнисті хребці також зменшували механічне навантаження на шию зауроподів.

Найдовші шиї в природній історії

Інші види динозаврів також мали пневматичні хребці, зокрема тероподи та птерозаври. Однак їхні шиї навіть близько не досягали такої довжини, як у зауроподів. Згідно з дослідженням, довжина шиї тероподів становила всього близько 2 метрів. У деяких птерозаврів довжина шиї сягала 2,7 метра, але найбільші зауроподи перевершували їх: один із них міг похвалитися шиєю довжиною понад 15 метрів.

Багато птахів зберегли ці пневматичні хребці: водночас у найвідомішої сьогодні довгошиї тварини, жирафа, відсутня система повітряних мішків і пневматичні хребці, характерні для цих птахів.

На думку вчених, U. kalasinensis, поряд з іншими маменхізавридами, зміг розвинути такі довгі шиї частково завдяки структурі своїх хребців. Автори дослідження зазначають, що динозавр, географічне поширення якого тепер розширилося до Таїланду, може стати важливим елементом у описі різноманіття зауроподів у період переходу від пізньої юри до раннього крейдяного періоду.