Дослідники знайшли череп раніше невідомого виду птахів розміром зі шпака під назвою Наваорніс (Navaornis hestiae). Ця унікальна скам'янілість ери динозаврів розкрила таємницю появи інтелекту у птахів.
За словами науковців, знайти такого неушкодженого викопного птаха, який датується мезозойською ерою, майже неможливо. Що робить цю знахідку однією з найбільш унікальних і важливих у своєму роді, пише IflScience.
Відтворивши мозок древнього птаха, науковці дійшли до несподіваного висновку. Виявляється, що вислів "пташиний мозок" втратив свою актуальність. Адже збільшений розмір сірої речовини цього виду пернатих свідчить про те, що він був розумнішим за найдавніших птахоподібних динозаврів. Натомість йому не вистачало розвиненого мозочка, який спостерігається у сучасних птахів, що пов’язано зі складним керуванням польотами.
"Ця скам’янілість справді настільки унікальна, що я був вражений від моменту, коли вперше побачив її, до моменту, коли я закінчив зібрати всі кістки черепа та мозок, що дозволяє нам повністю оцінити анатомію цього раннього птаха", – сказав співавтор дослідження, палеонтолог Кембриджського університету Гільєрмо Навалон.
За словами науковців, птахи еволюціонували від маленьких пернатих динозаврів протягом юрського періоду. Відкриття Наваорніса заповнило прогалину в 70 мільйонів років у розумінні еволюції нейроанатомії птахів, починаючи з найдавнішого відомого птаха археоптерикса, який жив у Європі близько 150 мільйонів років тому, пише Reuters
Завдяки тому, що скам'янілість птаха збереглась майже ідеально, команді експертів вдалось відтворити його мозок за допомогою сучасного мікрокомп’ютерного сканування. Отримане зображення спочатку було трохи схоже на мозок голуба, але незабаром вчені зрозуміли, що мозок належить не сучасному птаху, а пернатій групі, яка відокремилася від сучасних птахів понад 130 мільйонів років тому.
"Ця скам’янілість представляє вид, який знаходиться в середині еволюційного шляху пізнання птахів. Когнітивні здібності Наваорніса, можливо, давали йому перевагу у пошуках їжі чи притулку, і він міг мати здатність до складних шлюбних проявів або іншої складної соціальної поведінки", – наголосив старший автор дослідження, професор з Кембриджа Деніел Філд.
"Сучасні птахи мають одні з найдосконаліших когнітивних можливостей у тваринному світі, які можна порівняти лише зі ссавцями. Але вченим було важко зрозуміти, як і коли розвинувся унікальний мозок і дивовижний інтелект птахів. Тому науковці чекали відкриття такої скам’янілості", – підсумував Філд.
OBOZ.UA раніше писав, що вчені виявили скам’янілість гігантського пуголовка, який жив понад 160 мільйонів років тому.