Американські палеонтологи намагаються з'ясувати походження скам'янілих залишків загадкової рослини, виявленої у штаті Юта, яка не належить ні до одного виду рослин на Землі.
Головні тези:
Зазначається, що скам’янілі зразки лисття цієї рослини були вперше виявлені у шахтарському місті-примарі Рейнбоу в штаті Юта ще в 1969 році.
Тоді загадкова рослина отримала назву Othniophyton elongatum, або “інопланетна рослина”.
У той час палеонтологи вирішили віднести викопні рештки цієї рослини віком у понад 47 млн років до сімейства женьшеневих.
Однак результати нещодавніх аналізів продемонстрували, що листя, плоди і квіти, які залишились прикріпленими до стебла викопних решток, абсолютно не мають нічого схожого з листям, плодами і квітами інших рослин сімейства женьшеневих.
Ця скам'янілість рідкісна тим, що має гілочку з прикріпленими плодами та листям. Зазвичай їх знаходять окремо, — пояснює співавтор дослідження Стівен Манчестер із Флоридського музею природної історії.
Палеонтологи не змогли пов’язати загадкові скам’янілості з жодною із понад 400 родин квіткових рослин, існуючих, або ж вимерлих.
Завдяки технологіям сучасної мікроскопії стало можливим більш детально розглянути скам'янілості.
У плодах загадкової рослини було виявлено мікровідбитки маленьких насінин у процесі розвитку.
Дослідницька група також змогла побачити тичинки, які у більшості видів рослин відокремлюються після запліднення.
Зазвичай тичинки відпадають у міру розвитку плода. І ця штука здається незвичайною, оскільки вона зберігає тичинки в той час, коли у неї є зрілі плоди з насінням, готовими до поширення. Ми не бачили цього ні в чого сучасного, — підкреслив Стівен Манчестер.
Це не єдиний знайдений вид у цьому регіоні, який поставив учених у глухий кут. Раніше тут було виявлено інші викопні рослини, як-от плоди Bonanzacarpum і листя Palibinia, які здивували вчених і в кінцевому підсумку призвели до відкриття вимерлих груп.