Вірус знайшли мікробіологи з Токійського наукового університету під час аналізу води з річки Інасегава у місті Камакура. Новий тип отримав назву “furtivovirus”, що походить від латинського слова furtivus — “прихований”.
Гігантськими такі віруси називають через їхній великий і складний геном. Геном фуртівовірусу містить понад 560 тисяч пар основ і більше 650 білкових послідовностей.
Найбільше вчених здивував спосіб розмноження вірусу. Більшість гігантських вірусів або залишають ядро клітини-господаря неушкодженим, або повністю руйнують його та створюють власні “фабрики” у цитоплазмі.
Фуртівовірус використовує проміжний варіант, який раніше не фіксували. Після зараження амеби Vermamoeba vermiformis вірус руйнує мембрану ядра, але не розсіює його вміст по клітині.
Натомість він починає створювати нові копії самого себе безпосередньо у залишках ядерної рідини — нуклеоплазмі.
Електронна мікроскопія показала, що порожні оболонки вірусу спочатку формуються у цитоплазмі, а потім переміщуються до зруйнованого ядра, де заповнюються генетичним матеріалом.
Вчені також заявили, що новий вірус може бути “відсутньою ланкою” між різними групами гігантських вірусів. Через це дослідники запропонували створити для нього нову вірусну родину Manesviridae.
Аналіз ДНК показав, що склад геному вірусу майже збігається зі складом ДНК його амеби-господаря. На думку науковців, це свідчить про тривалу спільну еволюцію.
Дослідники також звернули увагу, що фуртівовірус втратив здатність самостійно копіювати ДНК. Для розмноження він повністю використовує механізми клітинного ядра.
Науковці вважають, що відкриття допоможе краще зрозуміти еволюцію вірусів та походження клітин із ядром, до яких належать люди, тварини й рослини.