У NASA повідомляють про можливе падіння на Землю космічної обсерваторії Ніла Герелса Swift. Орбітальний апарат втрачає висоту та не має двигунів для коригування своєї орбіти. Американське космічне агентство готує місію для порятунку телескопа.
Про це повідомляє видання iflscience.com.
Запуск орбітальної обсерваторії Swift відбувся ще 20 листопада 2004 року. За час роботи апарата на орбіті науковці мали змогу вивчати цілу низку астрономічних явищ. Зокрема, йдеться про найпотужніші вибухи у Всесвіті, гамма-спалахи, а також міжзоряний об’єкт 3I/ATLAS.
Аби космічні апарати залишались на довколаземній орбіті, вони мають постійно підтримувати першу космічну швидкість, яка становить приблизно 7,9 кілометра за секунду. Однак навіть на орбіті, хоч атмосфера там і дуже розріджена, вона все ж присутня — і з часом сповільнює рух космічних апаратів. У підсумку вони починають знижуватись. Чимало супутників оснащено двигунами для періодичного коригування їхньої орбіти. Проте телескоп Swift таких двигунів не має.
Через високу сонячну активність орбітальна обсерваторія прискорила своє падіння. Як пояснюють у NASA, в періоди підвищеної сонячної активності зовнішні шари атмосфери нагріваються та розширюються, що створює додатковий опір на орбітах. Відповідно до підрахунків NASA, телескоп Swift має 50% ймовірності впасти на Землю вже до середини 2026 року. Водночас ймовірність падіння апарата у 2027 році досягає 90%.
Однак у NASA наразі планують врятувати орбітальну обсерваторію. Для цього агентство надало компанії Katalyst грант на 30 млн доларів. Ці кошти спрямовуються на створення роботизованого апарата, який скоригує орбіту телескопа.
Цікаво, що ракета-носій Pegasus XL, яка виведе спеціалізованого робота на орбіту, запускатиметься не з земної поверхні, а з літака. Адже нинішня орбіта Swift є досить специфічною, і США не має жодного космодрому, здатного забезпечити запуск ракети на траєкторію, необхідну для досягнення обсерваторії.