Радари каліфорнійської компанії LeoLabs, що спеціалізується на відстеженні космічного сміття, зафіксували від кількох десятків до кількох сотень фрагментів китайської ракети Long March 6C. Верхній ступінь ракети зруйнувався на навколоземній орбіті незабаром після запуску — і тепер уламки загрожують супутниковим угрупованням, зокрема Starlink.
Ракета стартувала цього тижня й успішно вивела на орбіту сім супутників, однак сам носій не «пережив» завдання. Перші ознаки розпаду зафіксував 26 серпня радіолокаційний пункт LeoLabs у Західній Австралії, а підтвердили відкриття при повторному прольоті над станцією в Новій Зеландії.
Аналіз ще не завершено, але фахівці компанії вже попередили: за аналогією з подібними інцидентами фрагментації, уламки становлять небезпеку зіткнення для будь-якого апарата, що працює на висоті до 1000 км. Корпус ракети перебуває між 396 і 482 км, тоді як основна хмара уламків зосереджена на висотах від 500 до 520 км.
Це безпосередньо стосується SpaceX: компанія цього року розпочала масове переведення понад 4000 супутників Starlink на орбіти заввишки близько 480 км. Нині в діапазоні від 460 до 490 км знаходиться понад 8500 апаратів із загального угруповання майже в 11 тисяч супутників.
Утім, Starlink має інструменти для протидії таким загрозам. Кожен супутник оснащений власними двигунами для маневрування, і лише з грудня 2025 по травень 2026 року апарати виконали понад 207 тисяч ухильних маневрів. Крім того, SpaceX розробила систему управління рухом Stargaze, яка використовує бортові сенсори для виявлення та відстеження небезпечних об’єктів.
Це вже не перший подібний інцидент із китайськими носіями: ракети Long March 6A також залишали уламки на орбіті у 2022 та 2024 роках. За оцінкою LeoLabs, фрагменти нинішнього інциденту зійдуть з орбіти лише через кілька років, а до того часу операторам космічних апаратів доведеться постійно враховувати цю загрозу у своїй роботі.
Детальніший аналіз ситуації компанія обіцяє надати найближчими днями. Поки що жодні інші джерела інцидент публічно не підтвердили.