Брат скончался в годовалом возрасте. После его смерти родители Анри развелись, и какое-то время мальчик жил с няней. Только в 8 лет он вернулся к матери и начал делать первые зарисовки и карикатуры в своих рабочих тетрадях. Именно тогда семья поняла, что увлечение мальчика живописью серьезно.
Друг семьи, глухонемой художник Рене Принсто, дал Тулуз-Лотреку первые неформальные уроки живописи. В то время Принсто учился в Высшей национальной школе изящных искусств и мог передать юному художнику некоторые свои знания.
Именно благодаря Рене Принсто Анри де Тулуз-Лотрек увлекся рисованием собак и лошадей, ведь их больше всего любил изображать его учитель. Даже на портрете, который вы видите выше, художник написал своего наставника за работой над очередным полотном с конем.
Искусствоведы видят в мотиве изображения лошадей отражение недугов Лотрека. Он изображал животных очень детально, прорабатывая каждую мелочь. При этом всадники зачастую имели весьма странный вид и неестественные позы. Ведь сам Анри не мог кататься на лошади, но старался компенсировать физические ограничения усердной работой живописца.
Из материнского имения Тулуз-Лотрек отправился в Париж, чтобы получить степень бакалавра, но завалил вступительные экзамены. В 1882 году по совету Принсто он поступает в мастерскую художника Леона Бонна, а затем переходит в студию Фернана Кормона.
Именно здесь в 1886 году он знакомится с Винсентом Ван Гогом, с которым его свяжет крепкая дружба. 2 года художники рисовали и выставлялись вместе, поэтому их работы в этот период весьма похожи.
Позже Ван Гог регулярно посещал студию Тулуз-Лотрека в Париже. Она располагалась недалеко от квартиры, где жили братья Винсент и Тео. К слову, именно Тео Ван Гог стал первым арт-дилером Тулуз-Лотрека. Тео регулярно покупал и выставлял его работы.
Тулуз-Лотрек вызвал на дуэль художника Анри де Гро, который оскорбил картины Винсента Ван Гога. На выставке Les Vingt в Брюсселе в начале 1890 года Ван Гог представил 6 своих работ, которые вызвали негативную реакцию публики. Отрицательную оценку дал и де Гро. Лотрек настолько оскорбился, что готов был драться с ним, и тому пришлось публично извиниться.
Перу Лотрека принадлежит один из самых знаменитых портретов Ван Гога. Он выполнен пастелью на картоне в насыщенных желтых и пурпурно-синих тонах с очень интересной штриховкой. Картина была создана за один вечер, когда художники вместе сидели в ночном клубе. Лотреку удалось очень точно уловить характерные особенности внешности Ван Гога: крючковатый нос, почти незаметные брови.
Помимо Ван Гога, на творчество Тулуз-Лотрека ощутимо повлияли некоторые другие художники-импрессионисты. Во многих его работах (к примеру, «Леди из звездной гавани») явственно чувствуется дух картины «Бар в „Фоли-Бержер“» Эдуарда Мане.
Еще более сильное влияние на Лотрека оказал Эдгар Дега. Они разделяли любовь к лошадям, схожим образом подбирали колоритные городские сюжеты.
Особенно похожи балерины обоих художников — элегантные позы и жесты, воздушные наряды. Автор альбома «Танцовщица: Дега, Форен и Тулуз-Лотрек» Аннетт Диксон отмечает, что каждый живописец по-своему подходил к изображению социальной напряженности и противоречий, которые возникли в связи с танцем в XIX веке: «Дега показывает обычную закулисную жизнь балерины, а работы Лотрека более откровенны. Художник хотел не просто пощекотать нервы зрителей, но и подчеркнуть человечность женщин, которых общество того времени рассматривало как товар».
Возможно, влияние Дега и определило вечное стремление Анри де Тулуз-Лотрека к танцу. В первую очередь он прославился как автор рекламы, изображающий танцовщиц кабаре. Когда в 1889 году в Париже открылось первое кабаре «Мулен Руж», Лотреку поручили создать для него рекламные плакаты. Это повлияло на всю дальнейшую работу и жизнь художника.
Одним декабрьским вечером 3 000 копий первого плаката Тулуз-Лотрека для «Мулен Руж» были развешаны по всему Парижу, и толпы людей хлынули в кабаре, вдохновленные этим памятным изображением. В знак признательности кабаре обеспечило художнику бесплатный вход на любые представления.
Рекламные плакаты «Мулен Руж» принесли коммерческий успех не только кабаре, но и Тулуз-Лотреку. Художника стали зазывать самые разные заведения, которые тоже хотели воспользоваться его услугами.
Однажды художника пригласили в Лондон для рекламы бумажных конфетти и велосипедов. Там он познакомился и подружился с писателем Оскаром Уайльдом и написал его портрет.
Большинство искусствоведов сходится во мнении, что без Тулуз-Лотрека не состоялся бы как художник Энди Уорхол — пожалуй, самый знаменитый рекламист современности. Лотрек первым начал создавать не просто плакаты, а настоящие произведения искусства, делая обычную рекламу знаковым культурным явлением. Тем самым он предвосхитил эпоху поп-арта.
Сам Тулуз-Лотрек в какой-то момент устал от рекламных плакатов. Он начал изображать танцовщиц «Мулен Руж» не только в ярких образах на сцене, но и за пределами кабаре. Один из ведущих британских искусствоведов Вальдемар Янушчак пишет, что, в отличие от красочных плакатов, эти картины весьма мрачны. Девушки, изображенные на них, выходят из кабаре изможденными и с запавшими глазами. Контраст между яркой рекламной картинкой и реальностью получился весьма живописным.
Живя на Монмартре, Анри де Тулуз-Лотрек стал постоянным клиентом кабаре, баров, цирков и публичных домов. Посещая данные заведения, он выработал собственный стенографический подход к изображению жизни. Сидя в театре или цирке, он делал эскизы исполнителей. В публичных домах он зарисовывал девушек легкого поведения.
Как и большинство импрессионистов, Лотрек предпочитал работать с натуры, начиная и заканчивая свои рисунки прямо на месте. Однако, в отличие от большинства коллег по цеху (за исключением, пожалуй, Дега), он не тяготел к сценам досуга высшего общества, а выбрал объектом изображения ночную жизнь парижского дна.
В публичных заведениях Монмартра Лотреку дали ласковое прозвище Кофейник — за его небольшой рост и необычную внешность. Художник не обижался и часто рисовал и карикатурные автопортреты, и кофейники.
Вообще, несмотря на свои физические ограничения, Анри де Тулуз-Лотрек часто появлялся на собственных полотнах. Он зашифровал себя в одной из самых знаменитых своих картин «В „Мулен Руж“» (это он низкий мужчина в шляпе на заднем плане). Также здесь изображены реальные танцовщицы: например, сзади поправляет волосы уже известная нам Ла Гулю.
Тулуз-Лотрек был прекрасным поваром. Он собрал коллекцию любимых рецептов, оригинальных и адаптированных, которые посмертно опубликовал его друг в виде книги «Искусство кулинарии».
Анри де Тулуз-Лотрек был настоящим аристократом, очень любезным, обаятельным, при этом с блестящим чувством юмора. А еще он любил подурачиться: например, фотографироваться в нелепых костюмах. Живи он сейчас, у него наверняка был бы очень популярный инстаграм.