Нове дослідження вчених виявило, що вимирання неандертальців могло бути спричинене серйозною генетичною кризою, яка сталася приблизно 100 тисяч років тому. Науковці проаналізували структуру внутрішнього вуха неандертальців та виявили суттєве зниження генетичної різноманітності в їхніх популяціях. Це могло зробити їх більш вразливими до хвороб та змін довкілля, що у підсумку призвело до їхнього зникнення.
Неандертальці жили в Європі та Західній Азії понад 300 тисяч років, але їхнє вимирання близько 40 тисяч років тому залишається предметом наукових дискусій. Дослідники вивчили структуру внутрішнього вуха неандертальців, зокрема форму півколових каналів, які відповідають за рівновагу.
Ці канали розвиваються ще до народження і контролюються генами, тому зміни в їхній формі можуть свідчити про генетичні процеси в популяції. Вчені порівняли зразки з різних періодів і регіонів, включно з:
Аналіз показав, що у пізніших зразках значно зменшилася морфологічна різноманітність, що вказує на серйозну генетичну кризу.
Дослідники розглядають кілька можливих факторів, що могли спричинити скорочення генетичної різноманітності у неандертальців:
кліматичні зміни – сильні льодовикові періоди могли спричинити втрату середовища існування та зменшення популяцій;
нечисленність популяції – неандертальці, ймовірно, завжди мали низьку чисельність, що робило їх більш уразливими до генетичних мутацій;
конкуренція з Homo sapiens – сучасні люди могли витісняти неандертальців, обмежуючи їхні ресурси;
хвороби – зменшення генетичної різноманітності могло підвищити сприйнятливість до інфекцій.
Комбінація цих факторів, разом із генетичними проблемами, могла стати вирішальною причиною їхнього вимирання.
Через зменшення генетичної різноманітності неандертальці втратили здатність швидко адаптуватися до змін навколишнього середовища. Це зробило їх менш стійкими до екологічних викликів, що спричинило подальше зменшення їхньої популяції.
Дослідники також зазначають, що перші гібриди неандертальців і Homo sapiens, знайдені у різних місцях, з’явилися саме після цієї генетичної кризи. Це свідчить про те, що генетичне збіднення могло спричинити злиття неандертальців із сучасними людьми.
Відкриття про генетичну кризу неандертальців дає нове пояснення їхнього вимирання. Хоча кліматичні зміни та конкуренція з Homo sapiens безумовно відіграли важливу роль, нові дані показують, що ключовою причиною могла бути саме втрата генетичної різноманітності.
Це також допомагає зрозуміти, як генетичні процеси впливають на виживання видів у довгостроковій перспективі. Такі дослідження можуть мати значення для аналізу сучасних популяцій та оцінки ризиків вимирання деяких видів у майбутньому.
