Місяць віддаляється від Землі зі швидкістю приблизно 3,8 см на рік — це показали свіжі вимірювання, проведені завдяки лазерним відбивачам, встановленим астронавтами місій Apollo. Цей процес відомий як місячна рецесія.
Дослідники пояснили: якщо проектувати таку швидкість у минуле, вийшло б, що Місяць зіткнувся із Землею лише 1,5 млрд років тому, хоча насправді він утворився близько 4,5 млрд років тому. Це означає, що швидкість віддалення змінювалася з часом. Додаткові підтвердження цього вчені отримали, досліджуючи геологічні шари й корали, які зберегли інформацію про тривалість земної доби та відстань до Місяця.
У майбутньому віддалення Місяця матиме помітні наслідки. Приблизно через 600 мільйонів років на Землі відбудеться останнє повне сонячне затемнення — надалі Місяць буде здаватися занадто малим, щоб повністю закривати Сонце на небі.
Проте Місяць ніколи не покине земну орбіту. Раніше, ніж це могло б статися, Сонце перейде в стадію червоного гіганта й поглине і Землю, і Місяць — приблизно через 5 мільярдів років.
Отже, хоч Місяць і віддаляється, остаточне «розставання» з ним ніколи не настане — небесні сусіди зникнуть разом під час фінальної фази еволюції Сонця.