У півмарафоні в Пекіні пліч-о-пліч з людьми бігли людиноподібні роботи. Їх було 21. Робот-переможець на ім'я Tiangong Ultra пробіг 21 кілометр за дві години сорок хвилин — більш ніж удвічі повільніше, ніж найшвидша людина. Інші роботи виявилися ще менш успішними.
Хоча роботи з'являлися на марафонах і раніше, це перший випадок, коли вони змагалися з людьми на такій дистанції. Траса включала підйоми, повороти і нерівні ділянки. Деякі роботи змогли завершити забіг, а деякі зазнавали труднощів із самого початку. Один робот упав на стартову лінію і пролежав кілька хвилин, потім підвівся і побіг знову. Ще один пробіг кілька метрів і врізався в огорожу, внаслідок чого її оператор-людина впала.
Усі роботи було зроблено у Китаї різними компаніями. Вони були різних форм і розмірів: одні нижче 120 см, інші — зростом до 180 см. Одна з компаній вихвалялася, що її робот виглядає майже як реальна жінка і вміє підморгувати та посміхатися. Кілька роботів бігли в кросівках, один був у боксерських рукавичках, а ще один носив червону пов'язку з написом «Наречений на перемогу» китайською мовою.
Компанії тестували своїх роботів упродовж кількох тижнів перед забігом, а на змагання механічні бігуни прибули разом зі своїми людськими тренерами. Враховуючи необхідність в інженерних та навігаційних командах, захід нагадував автоперегони.
Tiangong Ultra, що переміг, — розробка Пекінського інноваційного центру людиноподібної робототехніки. Він пробіг дистанцію за 2 години 40 хвилин (переможець-людина – за 1 годину 2 хвилини). Цей інноваційний центр на 43% належить державі, а решту порівну ділять між собою технологічний гігант Xiaomi і провідна китайська компанія з виробництва гуманоїдних роботів UBTech.
Тан Цзянь, технічний директор центру, вважає, що Tiangong Ultra показав гарний результат завдяки довгим ногам та алгоритму, що дозволяє імітувати людський біг.
"Я не хочу хвалитися, але, думаю, жодна західна робототехнічна компанія не досягла таких спортивних досягнень, як Tiangong", - заявив він Reuters, додавши, що робот змінив батареї всього три рази за гонку. За його словами, надалі центр збирається зосередитися на розвитку промислового застосування людиноподібних роботів, «щоб вони могли по-справжньому увійти до фабрик, ділових сфер, а потім і до будинків».
Алан Ферн, професор інформатики та робототехніки Університету штату Орегон, не погодився з тим, що це прорив у використанні ІІ, оскільки програмне забезпечення, що дозволяє гуманоїдним роботам бігати, було розроблено та продемонстровано понад п'ять років тому.
«Китайські компанії справді зосереджені на демонстрації ходьби, бігу, танців та інших акробатичних здібностей. Загалом це цікаві демонстрації, але вони мало говорять про утилітарну корисність або якийсь базовий інтелект», — заявив він Reuters.