Європейські лідери та військові керівники неодноразово попереджали про можливість нападу Росії на країни Європи. Видання Newsweek змоделювало карти із ймовірними лініями фронту Третьої світової війни у європейських країнах.
Видання нагадує, що міністр оборони Німеччини Борис Пісторіус говорив в інтерв'ю у червні 2024 року, що Путін «може навіть напасти на країну НАТО» та заявляв Бундестагу, що «ми повинні бути готові до війни до 2029 року». Крім того, у листопаді голова Служби зовнішньої розвідки Німеччини Бруно Каль повторив думку про те, що Москва «готується до війни із Заходом».
«Немає жодних сумнівів, що Путін продовжуватиме агресивно переслідувати свої інтереси в Європі, і зокрема у Східній Європі», — сказав Newsweek Вільям Мак, професор політології Північного центрального коледжу. Він додав, що Путін «намагатиметься використовувати будь-яку тріщину для просування російського впливу в регіоні».
Занепокоєні майбутніми імперськими амбіціями Путіна за межами України і країни на східному фланзі НАТО, зауважує видання.
Міністр цивільної оборони Швеції Карл-Оскар Болін заявив, що «війна може прийти до Швеції» і в той самий день головнокомандувач країни Мікаель Біден попередив, що шведи мають «психічно підготуватися» до конфлікту, сказано у статті.
Згідно з однією з карт Newsweek, можливим фронтом може бути північно-східний фланг НАТО, який включає кордон із сусідньою Фінляндією протяжністю 830 миль (близько 1336 км). Видання нагадує, що Фінлянція приєдналася до Альянсу в 2023 році і наразі звинуватила Москву в розпалюванні міграційної кризи на своєму кордоні.
Колишній керівник Багатонаціонального корпусу НАТО на Північному Сході генерал-лейтенант Юрген-Йоахім фон Сандрарт раніше говорив виданню, що у Москви є «кілька варіантів» перевірити згуртованість альянсу, включаючи «обмежене захоплення землі», зазначається у статті.
«Коли ми думаємо про потенційні майбутні спалахи, країни Балтії виступають як важливий тестовий приклад сили стримування НАТО. В Естонії, Латвії та Литві проживає велика кількість росіян, що зазвичай є важливим мотивуючим фактором для інтервенціонізму Путіна», — пояснив Newsweek Вільям Мак.
Видання нагадує, що у лютому Служба зовнішньої розвідки Естонії заявила, що НАТО «може зіткнутися з масовою армією радянського типу в наступне десятиліття», якщо Москва реформує свою армію, а в сусідній Литві встановили протитанкові бетонні піраміди, відомі як «зуби дракона».
Їх розташування поруч з російським ексклавом Калінінградом є стратегічно важливим як потенційна лінія фронту в будь-якому конфлікті між Москвою та Альянсом, зазначає Newsweek.
На карті видання відображається, що Сувалкський коридор, також відомий як Сувалкська щілина, може стати першою точкою контакту для будь-яких кроків Москви щодо НАТО, оскільки він відділяє російський ексклав Калінінград на Балтійському морі від Білорусі. У ньому перебувають тисячі російських військових, сучасні винищувачі та ядерна зброя, і це єдине автомобільне чи залізничне сполучення між Польщею та Центральною Європою і країнами Балтії.
Чутливі до цієї загрози Естонія та Латвія, які мають спільний кордон з Росією, у січні підписали угоду з Литвою про посилення сухопутних кордонів з Росією та Білоруссю в рамках Балтійської лінії оборони, нагадує Neewsweek.
У статті згадується, що минулого місяця в німецькому портовому місті Росток був урочисто відкритий Балтійський центр Командувача оперативної групи для посилення нагляду НАТО за Балтійським морем.
Крім того, Newsweek зауважує, що, незважаючи на занепокоєння країн, що межують з Росією, імовірно, що Путіна стримуватиме НАТО і він «зосередить свій військовий авантюризм на державах, що не входять до НАТО з великим російським населенням».
Видання нагадує, що президентка Молдови Майя Санду звинуватила Москву у втручанні Росії у вибори та висловила занепокоєння щодо впливу Москви на колишню радянську республіку, частиною якої є сепаратистське Придністров'я, де присутні російські війська.
Також у статті зазначається, що російський командувач Рустам Міннекаєв у квітні 2022 року заявив, що Москва хоче встановити коридор через південь України до Придністров'я, що підняло питання про роль цього регіону у планах Путіна.
Вразливими до російської агресії можуть бути й інші частини Європи, пише Newsweek, посилаючись на контр-адмірала США у відставці Марка Монтгомері, який заявив, що вплив Росії на менші конфлікти у Грузії та Сербії може посилитися.
Монтгомері сказав, що Путін «почав впливати сильніше на Сербією… і боснійців та Республіку Сербську (сербська частина Боснії)», а також «жорстко тисне» на Грузію, у якій тривають протести проти проросійської правлячої партії Грузинська мрія.
Карта Newsweek також показує можливе ускладнення для країни-члена НАТО Туреччини, яка межує з Південним Кавказом у Грузії, де після короткої війни з Росією у 2008 році було проголошено незалежність сепаратистським регіоном Абхазія.