Оригінал цього матеріалу англійською можна прочитати тут.
З виправної колонії №4 просто так не вийдеш. Це в'язниця режиму середньої строгості, але масивні залізні ворота і значні білі стіни, увінчані колючим дротом, надають їй швидше вигляду в'язниці суворого режиму.
Тут відбували покарання Андрій Аскеров і Роман Чех — обох засуджено за незаконний обіг наркотиків. Але вони знайшли собі спосіб «дострокового звільнення».
Вони успішно подали заявки на вступ до лав української армії. Вони пройдуть місячне навчання і в обмін на визволення боротимуться «до закінчення війни».
«Я не уявляю, що означає вбити людину, бачив це лише у фільмах», — зізнається Андрій, який провів у в'язниці 18 місяців із призначених йому шести років.
Для 30-річного чоловіка головним мотивом, звісно, є свобода. Але є й інша мета — повернутися до суспільства не злочинцем, а громадянином, який зробив свій внесок.
З моменту ухвалення нового закону минулого року понад 10 000 ув'язнених вступили до української армії, у тому числі засуджені за вбивство. Однак ті, хто засуджений за найтяжчі злочини, такі як багаторазові вбивства, сексуальне насильство, корупція та зрада, служити в армії не мають права.
«Усі так чи інакше опиняться на передовій», — каже Роман, який також змінює сіру тюремну робу на військову форму.
"Я міг би назавжди залишитися з тавром злочинця, але якщо відслужу - стану військовослужбовцем", - говорить він з тихою зосередженістю.
Для 36-річного чоловіка служба – це не лише шлях до виправлення, а й помста.
«Моїй сестрі зараз був би 21 рік, – пояснює він. — Вона загинула, коли 2023 року російська ракета вцілила у її будинку у Харкові. Найбільше хочу помститися за неї».
За даними уряду, більшість ув'язнених, які записалися до армії, добровільно пішли до піхоти, де беруть участь у інтенсивних бойових діях. Вони також поповнять лави штурмових військ, про створення яких у вересні оголосив президент Володимир Зеленський. Оскільки більш традиційні військові спеціальності, такі як морські піхотинці або десантники, поступово втрачають свою цінність у сучасній війні, ці нові частини штурмуватимуть російські позиції за допомогою дронів.
Щоб отримати свободу, цим ув'язненим доведеться боротися на найнебезпечніших ділянках фронту і протягом невизначеного часу. Не всі з них виживуть. За словами начальника колонії №4, половина з тисячі ув'язнених, які пішли на фронт, вже загинули.
"Ми вміємо воювати"
Ряд переобладнаних сільськогосподарських будівель на півдні України — досить скромна військова база, але для тридцяти з лишком поранених солдатів, які перебувають тут, це довгоочікуваний перепочинок.
Усі вони — колишні в'язні, які повернулися зі східних битв. 37-річний Олексій воював у Великій Новосілці, отримавши серйозне поранення ноги.
«Нас накрили артилерією, мінами, керованими бомбами, – пояснює він. — Я не сподівався, що так багато моїх товаришів загине».
Перед тим, як піти на фронт, Олексій відбував восьмирічний термін за контрабанду наркотиків. Сидячи на ліжку, він розповідає мені, чому, на його думку, ув'язнені як солдати кращі за мобілізовані цивільні.
«Якщо вони забирають його на волі, вони ловлять його на вулиці. Вони зловлять якусь незрозумілу людину... раз, два, десятий, двадцятий... і приведуть їх силою. Вони відривають їх від маминої цицьки. Куди ж він поїде воювати? - емоційно вигукує він. - А ми знаємо, як воювати! І дуже добре!"
Цю заяву мають підтверджувати шеврони, зірвані з убитих російських солдатів та їхні документи. Все це лежить на столі – українські солдати принесли це з фронту.
"У мене на рахунку вже багато їхніх голів, і я вивів багато трьохсотих", - додає Андрій Андрійчук. Він розповідає, що у нього на тілі залишилися шрами від 47 осколків.
Раніше він бився у російській прикордонній Курській області під час українського наступу. А ще раніше був професійним грабіжником.
Після майже чотирьох років повномасштабної війни звикаєш бачити смертельно втомлених солдатів, які провели місяці та роки на передовій, намагаючись стримати російський наступ. Тут інша атмосфера — високий моральний дух, який підживлює патріотизм і, можливо, полегшення від того, що вони вже не за ґратами. Вони визнають, що багато колишніх в'язнів дезертирують, як тільки виходять із в'язниці, але стверджують, що більшість добровільно йде на війну.
«Я зробив багато зла цій країні. Тому помилки потрібно виправляти постійно і за все є плата». «У мене є навички, – усміхається Олексій. — Вмію вбивати. Ще й не судять за це."
Офіцери визнають: щоб дожити до кінця війни, цим бійцям знадобиться величезна удача. Але самі вони, здається, і не бажають опинитися десь в іншому місці.
Незручні порівняння
На початку війни Росію різко критикували за масове відправлення ув'язнених на фронт — за різними оцінками, було відправлено понад 200 тисяч людей, яких фактично кинули у м'ясорубку.
Чи не робить Україна те саме? Заступник міністра юстиції Євген Пікалов відповідає коротко: "Різниця величезна: росіянам платять за кожну сотню метрів, а українцями рухає патріотизм".
Пікалов вважає себе реформатором у своєму відомстві та хоче, щоб Україна приділяла більше уваги реабілітації, а не покаранню злочинців.
«Наша мета – дати їм шанс. Це не використання їх уразливості. Це можливість захистити країну і все», — каже він.
Що стосується моральної сторони звільнення вбивць після відбуття частини терміну, Пікалов наголошує, що йдеться не про помилування, а про умовне звільнення.
«Емоційна складова є завжди. Але навіть без війни для деяких сімей вироки ніколи не видаються достатніми», — додає він.
З часом Україні стає все важче знайти мотивованих людей, які готові воювати. А оскільки кінця війні не видно, ці пошуки ставатимуть все інтенсивнішими.