Планы действий на случай стихийных бедствий в Орегоне и Вашингтоне предполагают, что после столь мощного землетрясения штаты могут столкнуться с долгосрочной волной смертей из-за болезней от трупного яда, загрязненной воды и разливов химикатов из коммерческих, промышленных и бытовых источников.
В аналогичной зоне разлома у побережья Японии землетрясение силой девять баллов произошло в 2011 году. В результате на всю страну обрушилось разрушительное цунами, унесшее жизни почти 20 000 человек.
Ученые обеспокоены тем, что подобное бедствие может постичь в ближайшие годы сами США. По их словам, землетрясения в Каскадской зоне субдукции случаются примерно раз в 500 лет, причем последнее произошло в 1700 году.
“Интервал повторяющихся крупных событий в данной зоне субдукции составляет порядка 500 лет”, — рассказал NBC News Кэлинь Ван, научный сотрудник Геологической службы Канады, не принимавший участия в исследовании.
“Трудно сказать, когда именно это произойдет, но, конечно, если сравнивать с другими зонами субдукции, то она несколько запаздывает”, — добавил Ван.
Четыре сегмента Каскадской зоны субдукции делают ее опаснее других крупных линий разломов, поскольку они состоят из разных горных пород и отложений. При этом опаснейший участок простирается от северной части Орегона до Вашингтона и южной Британской Колумбии.
“Это требует более пристального изучения, но для таких мест, как Такома и Сиэтл, это может означать разницу между тревогой и настоящей катастрофой”, — сообщил геофизик из Вашингтонского университета и соавтор исследования Гарольд Тобин.
Этот участок Каскадской зоны более плоский и гладкий, чем три других, а значит, может стать эпицентром сильнейшего землетрясения, которое распространится дальше обширной территории США и затронет все прибрежные районы штата Вашингтон.
“У нас есть вероятность землетрясений и цунами такой же силы, что и крупнейшие за всю историю планеты”, — сообщил Тобин телеканалу NBC News.
“Похоже, что Каскадия способна “выдать” магнитуду девять баллов — немногим меньше или даже немногим больше”, — добавил он.
Ведущий автор исследования и морской геофизик из Земной обсерватории Ламонта-Дохерти Колумбийского университета Сюзанна Карботт подчеркнула, что это первое четкое изображение Каскадской зоны, добавив, что все действующие модели отклика на чрезвычайные ситуации строятся на “старых некачественных данных 1980-х”.
Исследователи надеются, что их выводы помогут штатам в потенциальной зоне бедствия подготовиться к экстренному реагированию и эвакуации в случае кошмарного сценария в Каскадской зоне субдукции.
По мнению исследователей, ни Орегон, ни Вашингтон не готовы к катастрофам такого типа из-за ограниченности данных в моделях 1980-х годов.
При этом они подчеркнули, что новые оценки готовности могут быть опубликованы уже в следующем году.