Солдати і призовники навчаються прийомів боротьби з Росією на засекреченій базі, де ретельно відтворюються зовнішній вигляд, звуки і навіть запахи конфлікту.
Іноді на парканах розвішують нутрощі тварин з місцевої бійні. Роль поранених грають інваліди, вони кричать і звуть маму, а над головою реве какофонія із записаних пострілів та стрекотіння безпілотників.
У рамках операції Interflex щодо навчання українських сил британські військові інструктори готують своїх заморських товаришів до жахів, з якими вони можуть зіткнутися на полі бою з Росією.
"Ми не проводимо сухі вправи для галочки. Ми намагаємося подати все так, щоб воно виглядало, звучало і, можливо, навіть пахло як справжнє поле бою", - сказав підполковник Бен Ірвін-Кларк, який відповідає за спеціальну підготовку на нерозкритій військовій базі в Східній Англії. Перед відправкою до Іраку та Афганістану Ірвін-Кларк з Ірландської гвардії водив свій взвод на розтин у морзі, щоб бійці звикли до виду трупів.
.
Закінчивши підготовку, багато українців поїдуть назад до Польщі, а звідти — на схід України. Вони хотіли потрапити на п'ятитижневий курс у Великій Британії, бо вирішили, що це збільшить їхні шанси вижити. Ірвін-Кларк у цьому не сумнівається. "Я вважаю, що наші курси безперечно підвищать їхню боєздатність і виживання", - сказав він.
Крім того, як виживати, українці навчаться так званої «смертоносності» — уміння перемагати ворога, поступаючись в особовому складі та техніці, — а також наступальному духу свого роду настрою на перемогу.
На командирських курсах є досвідчений солдат із позивним Рокі, у якого росте 13-річний син. Він записався туди після того, як побачив, наскільки курси змінили його товаришів по зброї. Хоча він бореться від початку російського вторгнення в лютому 2022 року, він переконаний, що йому ще багато чого належить навчитися. Британські військові інструктори разом із колегами з інших країн уже навчили його передовій медичній підготовці та новим прийомам атаки.
Російські війська пристрілюють поранених, щоб швидше просуватися вперед, сказав він, замотавшись шарфом, щоб приховати обличчя. За даними військової розвідки, багато путінських солдатів проходять всього десятиденний короткий курс молодого бійця, після чого вирушають на фронт як гарматне м'ясо.
26-річний солдат із позивним "Іва" сказав, що повернеться на Донбас на наступному тижні, - сказав він.
Інший українець, який отримав позивний "Лис" за вміння забиратися куди завгодно, сказав: "Я бачив все. Навіть таке, про що я не можу говорити. Ми завжди говоримо: бойові дії - це найстрашніше". Для нього навчання у Великій Британії, де не ревуть сирени повітряної тривоги, — можливість зосередитись на освоєнні нових навичок. "Дякую Великобританії за всю вашу допомогу та підтримку. Ми будемо прагнути перемоги всіма силами", - сказав він.
Загалом навчання у Великій Британії в рамках операції Interflex майже за три роки пройшли понад 54 000 українців. Кожні півроку за програмою Великобританія приймає та відправляє майже 130 рейсів.
За п'ять тижнів курсанти осягають те, на що у британській армії відводиться півроку. Вирішальне значення має швидкість. Є різні курси: від базової підготовки, яка перетворює звичайних цивільних на солдатів, до командирських курсів для загартованих бійців. Серед курсантів останнього випуску були навіть чоловік та дружина, які готові боротися за виживання батьківщини.
Ми не можемо назвати жодного з курсантів на ім'я, щоб не наразити на небезпеку їх самих чи їхні сім'ї. А місцезнаходження тримається в таємниці через побоювання нападу, подібного до того, що було скоєно на Сергія Скрипаля, подвійного агента, отруєного Росією в Солсбері в березні 2018 року.
Є побоювання, що деякі британські інструктори можуть страждати від так званої "вини вцілілого": їм самим нічого не загрожує, натомість їхні підопічні вирушають на передову, де можуть загинути. Тому перед початком навчання співробітники проходять курс подолання стресу.
Коли українці відбувають, британські солдати та їхні міжнародні партнери вишиковуються у шеренгу та віддають їм честь. Командуючий операцією Interflex полковник Енді Бордман сказав: "Так ми ніби кажемо їм: "Удачі, ми дали вам кращу підготовку, яку тільки змогли, і ми за вас вболіваємо. У деяких наших солдатів навіть виникає відчуття, що вони хотіли б бути з ними і підтримати їх на передовій".
Ірвін-Кларк сказав, що українці воюють, позбавляючи цієї необхідності Великобританію. "Я в жодному разі не маю ілюзій, що вони зберігачі ключів від Європи і сторожі її воріт, - підсумував він. - Але їхня боротьба - одна з тих причин, що надають нам усім мотивації. І багато в чому я відчуваю, що вони борються за нас".
The Times , Великобританія