Мы обнаружили яйцевидный кокон, тесно окружающий звезду. Мы взволнованы, потому что это может быть связано с резким выбросом материала из умирающей звезды перед взрывом сверхновой,
– говорит астрофизик Кейичи Онака из Национального университета Андреса Белло в Чили.
Изобразить звезды прямо здесь, в Млечном Пути, довольно сложно. Красная гигантская звезда Бетельгейзе является прекрасным примером: несмотря на то, что она в 764 раза больше Солнца и находится на расстоянии менее 650 световых лет от нас, наши изображения объекта настолько нечеткие, что астрономы все еще пытаются выяснить, почему ее свет так резко колеблется.
Бегемот примерно втрое больше Бетельгейзе, но удалена от нее в 250 раз. Поэтому она кажется нам гораздо меньше и тусклее, чем Бетельгейзе, которая является одной из самых ярких на земном небе. Онака и его коллеги изучали WOH G64 годами, но должны были ждать, пока появится достаточно мощная технология, чтобы иметь возможность сделать детальный портрет.
Эта технология работает благодаря инструменту GRAVITY, предназначенному для наблюдения за очень маленькими, очень слабыми объектами. Учитывая то, как далеко находится WOH G64, она, безусловно, подходит под определение маленькой и слабой. Исследователи проводили свои наблюдения в декабре 2020 года, а затем им пришлось проделать кропотливую работу по очистке, обработки и реконструкции данных, чтобы достичь своей цели.