Анкара и Афины обмениваются жесткими заявлениями, не стесняясь в выражениях. Одним из поводов для такой острой конфронтации стало решение турецких властей вернуть собору Святой Софии в Стамбуле статус действующей мечети. С 1935 года это византийский храм был действующим музеем, однако президент Турции Реджеп Тайип Эрдоган подписал указ о превращении его в мечеть.
И 24 июля в Айя-Софии состоялся первый за 86 лет намаз. Из-за карантинных мер, введенных в связи с пандемией COVID-19, в мечети собралось относительно немного людей, но на площадь Султанхамет перед храмом пришли тысячи мусульман. Эрдоган лично присутствовал в храме.
В это же время в Греции во всех православных церквях звенели колокола. Флаги были приспущены. «Траурным звоном мы выражаем наш протест, потому что считаем, что в настоящий момент президент соседней страны использует в качестве инструмента символ не только нашей веры и нации, но и глобальный символ всего христианского мира, и все мы подвергаемся этому унижению», — заявил глава Родосской митрополии Кирилл. Во время одной из акций протеста в Салониках демонстранты публично сожгли турецкий государственный флаг.
МИД Турции заявил: «Мы решительно осуждаем тот факт, что правительство Греции и члены парламента страны спровоцировали общество своими враждебными заявлениями и позволили открыто сжечь наш гордый флаг в Салониках».
В субботу, 25 июля, Министерство иностранных дел Турции выступило с еще более резким заявлением в связи с акциями протеста в Греции. «Разбалованные дети Европы не смогли вынести вида верующих, вновь распростершихся в молитве в Айя-Софии, и опять стали бредить византийской мечтой. Отныне Греция должна забыть о ней. Она не может избавиться от византийской мечты уже 567 лет. Настало время покончить с исходящим от этой идеи недовольством», — заявил официальный представитель МИД Турции Хами Аксой.
Речь идет о падении Константинополя в 1453 году, когда столица Византийской империи была захвачена турками-османами. Греция считает себя культурной и исторической наследницей Византии.
Афины не остались в долгу. Премьер-министр Греции Кириакос Мицотакис назвал Турцию «источником проблем». Он заявил, что превращение собора Святой Софии в действующую мечеть является «оскорблением цивилизации XXI века».
«То, что сегодня происходит в Стамбуле не есть демонстрация силы. Это доказательство слабости. Особенно для нас, православных христиан, Айя-София остается в наших сердцах. Именно там бьется наше сердце», — подчеркнул Мицотакис.
Анкара утверждает, что культурное наследие Айя-Софии будет сохранено. Старинные фрески и мозаики, изображающие христианских святых, на стенах собора не пострадают. Во время пятничного намаза эти изображения были прикрыты белыми полотнищами.