Маски, которые во время пандемии COVID-19 стали неотъемлемым средством защиты для миллиардов людей, превращаются в экологическую угрозу.
Новое исследование Университета Ковентри (Великобритания) показало, что даже не использованные одноразовые маски выделяют микропластик и токсичные химические вещества, способные накапливаться в окружающей среде, пишет НВ.
Чтобы смоделировать реальные условия, ученые поместили чистые маски в стаканы с ультрачистой водой и оставили их при комнатной температуре на 24 часа. После анализа оказалось, что даже без ношения или физической нагрузки в воду попадает значительное количество микропластиковых частиц и химических соединений. Это свидетельствует, что загрязнение закладывается уже на этапе производства и может проявляться при минимальном контакте.
Фильтровальные маски оказались опаснее стандартных хирургических: они выделяли в три-четыре раза больше микрочастиц, большинство которых были размером менее 100 микрометров — тоньше человеческого волоса. Основным материалом стал полипропилен, однако также обнаружили следы полиэтилена, полиэстера, нейлона и ПВХ. Эти материалы чрезвычайно устойчивы к естественному разложению, поэтому могут храниться в окружающей среде десятилетиями.
Особую тревогу вызывает попадание микропластика в организмы морских животных и далее в пищевую цепь, что представляет угрозу биоразнообразию и здоровью человека. Кроме того, исследователи зафиксировали вредные химические добавки, среди которых — бисфенол B, известный как вещество, нарушающее гормональный баланс и вредящее водным организмам. В больших количествах такие соединения способны загрязнять источники питьевой воды.
Ученые отмечают, что долговременный эффект сочетания микропластика и токсичных веществ остается малоисследованным, однако потенциальный вред может быть значительным. По подсчетам, во время пандемии в мире ежемесячно использовалось около 129 миллиардов масок, значительная часть которых была выброшена без надлежащей утилизации. Сегодня они остаются в виде неутилизированных отходов и углубляют глобальный кризис пластика.
Эксперты призывают к поиску более устойчивых альтернатив, в частности многоразовых масок из биоразлагаемых материалов, а также к развитию эффективных систем утилизации. «Маски сыграли важную роль в защите во время пандемии, но их скрытое влияние на окружающую среду нельзя игнорировать», — отмечает доктор Богуш.