В большинстве стран мира женщины в среднем живут дольше мужчин. По глобальным оценкам, разница составляет около пяти лет, однако в отдельных государствах она может быть значительно больше. Несмотря на десятилетия исследований, ученые до сих пор не пришли к единому ответу на вопрос, почему так происходит. Сегодня специалисты рассматривают сразу несколько факторов — от образа жизни и социальных привычек до особенностей гормональной системы и генетики.
Тому, какие факторы влияют на продолжительности жизни мужчин и женщин, посвящена статья, опубликованная в Би-Би-Си
Роль образа жизни и социальных факторов
«Практически во всех странах женщины живут дольше мужчин», — говорит профессор Сара Харпер, директор Оксфордского института старения населения
Однако масштабы этого разрыва заметно отличаются в зависимости от региона. В странах Восточной Европы, включая Россию и Украину, женщины нередко живут более чем на десять лет дольше мужчин. В ряде африканских государств разница значительно меньше.
Исследователи связывают такую ситуацию прежде всего с поведенческими факторами. Мужчины чаще курят, злоупотребляют алкоголем и придерживаются менее здорового рациона питания. Кроме того, они реже проходят профилактические обследования и обращаются за медицинской помощью только при серьезных симптомах.
«Их рацион питания, как правило, менее здоровый», — отмечает Харпер
Дополнительное влияние оказывает склонность к риску. Мужчины чаще работают на опасных производствах, участвуют в экстремальных видах деятельности и становятся жертвами дорожно-транспортных происшествий.
«Среди мужчин гораздо выше уровень смертности от ДТП, насилия, убийств и самоубийств», — предупреждает ученый
Впрочем, статистика показывает, что изменение привычек способно сокращать гендерный разрыв. Например, масштабные антитабачные кампании в Великобритании во второй половине XX века привели к заметному снижению преждевременной смертности среди мужчин.
Защитная роль женских гормонов
Однако образ жизни объясняет далеко не все. Ученые считают, что важную роль играют биологические механизмы.
«Эстрогены выполняют множество функций, защищающих женщин», — говорит профессор Консуэло Боррас из Университета Валенсии
Эстроген участвует в регуляции уровня холестерина, поддерживает здоровье сосудов, влияет на работу иммунной системы и помогает сохранять плотность костной ткани. Кроме того, он обладает антиоксидантными свойствами, защищая клетки от повреждений, которые накапливаются с возрастом.
Именно поэтому после наступления менопаузы, когда уровень эстрогенов резко снижается, возрастает риск остеопороза, сердечно-сосудистых заболеваний и ряда других возрастных нарушений.
«Многие исследования показали, что потеря защиты эстрогена в период менопаузы влияет на многие функции организма», — объясняет Боррас
Современные исследования также показывают, что женские половые гормоны могут оказывать положительное влияние на состояние сосудов и снижать вероятность развития атеросклероза в репродуктивном возрасте.
Тестостерон и цена конкурентного поведения
Основной мужской половой гормон — тестостерон — также находится в центре внимания исследователей. Он необходим для формирования мышечной массы, плотности костей и репродуктивной функции. При этом, некоторые ученые предполагают, что высокий уровень тестостерона может косвенно способствовать сокращению продолжительности жизни.
В частности, гормон связывают с более агрессивным и рискованным поведением. Кроме того, существуют гипотезы о его влиянии на обмен веществ и процессы старения, хотя окончательных доказательств пока нет.
Интерес ученых вызвало исследование корейских евнухов, опубликованное в 2012 году. Согласно его результатам, кастрированные мужчины жили в среднем на 14–19 лет дольше своих современников. Подобная закономерность, кстати, наблюдается и у некоторых животных. Однако специалисты подчеркивают, что подобные данные нельзя напрямую переносить на современное население.
Что может рассказать эволюция
Поиск ответов привел исследователей и к изучению животных. Оказалось, что более высокая продолжительность жизни самок характерна не только для человека, но и для многих млекопитающих — от мышей до косаток.
При этом у птиц ситуация часто оказывается противоположной: дольше живут самцы.
Одно из возможных объяснений связано с половыми хромосомами. У женщин две Х-хромосомы, тогда как у мужчин — одна Х и одна Y.
«Если в одной из копий происходит мутация, у вас все равно остается дополнительная копия, которая может это компенсировать», — объясняет исследователь Института эволюционной антропологии имени Макса Планка Йоханна Штарк
У птиц действует зеркальная система: две одинаковые половые хромосомы имеются у самцов. Возможно, именно поэтому преимущество по продолжительности жизни наблюдается уже у них.
Дополнительную роль играет и конкуренция за размножение. Исследования показывают, что у видов, где самцы активно соперничают за партнерш, разница в продолжительности жизни между полами обычно выражена сильнее.
«У немоногамных видов, например, у горилл и львов, где самцы соревнуются за нескольких самок, половые различия гораздо более выражены», — говорит Штарк
Ученые предполагают, что эволюция заставляла таких самцов вкладывать больше ресурсов в рост тела, развитие оружия для борьбы и демонстративное поведение, а не в долгосрочное поддержание здоровья.
Почему женщины чаще болеют, несмотря на долголетие
Более высокая продолжительность жизни не означает полного преимущества по здоровью. Исследования показывают, что женщины чаще сталкиваются с хроническими, но не смертельными заболеваниями.
Среди наиболее распространенных проблем — боли в спине, мигрени, артриты, аутоиммунные заболевания и депрессивные расстройства. Специалисты связывают это с особенностями иммунной системы.
«У женщин, как правило, более сильная иммунная реакция, но это может приводить к воспалительным заболеваниям», — отмечает Сара Харпер
Поэтому в научной среде существует понятие «парадокса здоровья»: женщины живут дольше, но значительную часть пожилого возраста могут проводить с ограничениями здоровья.
Можно ли увеличить продолжительность жизни?
Эксперты подчеркивают, что биология не является приговором. Генетика и гормоны создают определенные предпосылки, однако огромное значение имеют образ жизни и окружающая среда.
«На биологические различия влияют окружающая среда и поведенческие факторы», — объясняет Консуэло Боррас
Современные данные свидетельствуют, что отказ от курения, умеренная физическая активность, контроль веса, качественный сон, снижение уровня хронического стресса и регулярные медицинские обследования способны существенно увеличить продолжительность жизни независимо от пола.
Поэтому главный вывод ученых заключается не только в том, кто живет дольше, а в том, как сохранить здоровье на протяжении этих лет. Ведь цель заключается не просто в увеличении продолжительности жизни, а в продлении периода активного и полноценного долголетия.